近，每一步都像是踩在刘明德的心尖上。

“所以，你先前与我哭诉的那些民生疾苦，桩桩件件，也都是假的？”

他的声音不高，却带着寒意。

刘明德匍匐在地，早已吓得魂飞魄散，此刻却依旧拼命摇头，不敢有半分谎言。

“回殿下……那些都是真的！百姓的日子，是真的苦啊！”

他涕泪横流，声音嘶哑。

“库里的那些银子看着多，可也只将将够应付下一次的盐税！那都是……都是先前盐场还有盈余时，微臣省吃俭用，从牙缝里抠出来的啊！”

原来如此。

这根本就是一个死局。

宋朝阳心头一凛，瞬间想通了其中所有的关窍。

她快步上前，一把抓住了韩云烨蓄满力量的手臂，指尖用力。

“殿下，此事非同小可，切莫因这一言两语而行差踏错。”

手臂上传来的柔软触感，让韩云烨沸腾的怒火奇迹般地平息了些许。

他紧绷的身体一顿，侧头看向宋朝阳，眼中的猩红褪去，恢复了理智的清明。

是了，他怎么忘了。

这分明就是二皇子为他设下的一个圈套。

“怪不得他们敢放任我来江南查案。”

韩云烨的唇角勾起一抹冰冷的弧度。

“原来早就盘算好了，江南眼下最棘手的问题，便是这盐税。”

宋朝阳赞同地点点头，清亮的眸子里闪烁着智慧的光芒。

“正是如此。”

“你奉旨来江南，不可能空手而归，否则他们便会参你一个办事不力。可你若是解决了盐税问题，收缴了银两，他们反倒会将贪污的脏水泼到你的身上，坐实你侵吞了本该上缴的亏空。”

无论进退，都是输。

好一招恶毒的阳谋。

韩云烨眼底的寒意愈发锐利，如出鞘的利剑。

“既然如此，我们便要从这盐上，好好下一番功夫。”

宋朝阳的目光落在那本被烛火映照的账簿上，脑中灵光一闪。

“殿下先在这里稍等片刻，我上楼去取一本书。”

她的声音里带着雀跃。

不等韩云烨回应，她已提着裙摆，快步消失在楼梯的转角。

片刻之后，宋朝阳匆匆返回，手中多了一本泛黄的古籍。