个月役期，因送信迟了，又被罚了三个月。”铺兵苦笑着摇头，“错过春播也就罢了，连夏收都赶不上，家里老小……”说到这里，他的声音哽咽了。

微虚听不下去，狠狠抽了一鞭子，吓得老黄牛撒开蹄子小跑起来。

铺兵赶紧抱紧了背包，生怕颠簸中损坏了公文。苏瑾注意到他的动作，不由得皱眉。这些公文真有那么重要吗？重要到要让一个人付出半年的光阴？

到了县衙，铺兵小心翼翼地抱着背包下车。即便是两个大包裹，他也不敢放在车上，而是自己背着。

“规矩如此，还请道长见谅。”他弯着腰解释道。

苏瑾看着他佝偻的背影，暗自叹息。趁着帮他扶担子的机会，她悄悄塞了两张黄符在他腰间。这是她特制的护身符，能减轻疼痛。

刚进衙门，一个尖锐的声音就响了起来：“怎么这时候才来！迟了整整两个时辰！”

文书劈头盖脸就是一顿训斥，铺兵低着头不敢辩解。

“路……路滑难行，又怕弄湿公文……”

“少废话！按律打五板子！”文书一挥手，仿佛在宣判死刑。

正巧卢善仁路过，见状立即请缨要执行责打。他接过大杖，每一下都避开要害，只打在肉多的地方。虽然如此，铺兵的脸色还是惨白如纸。

打完五板子后，铺兵竟然能若无事地挑起担子离开，这让卢善仁大为惊讶。他不知道，那是苏瑾的黄符在起作用。

苏瑾早已带着微虚离开，她不忍心看这样的场面。回到住处，她立即让微虚去打探消息。

不多时，微虚带回了惊人的发现。原来这个铺兵并非个例，驿站里还有许多人被非法延长役期。有的甚至被迫做了半年多的苦工，家里田地荒芜，妻儿挨饿。

清善得知此事后，立即传唤驿丞问话。

“为何让一个服役的铺兵连续送信三个月？”清善的声音冷若冰霜，“暴雨天气的紧急公文，不该由正铺兵负责吗？”

驿丞额头冒汗，支支吾吾道：“这……这是下面铺司安排的……”

“七月十四那天衙门明明休假，为何还说他送信迟到？”清善重重拍案，震得茶杯都跳了起来。

驿丞瘫软在地，再也说不出话来。

苏瑾放下茶杯，冷笑道：“一个小吏竟能轻易毁掉一个家庭，真是讽刺。这背后，怕是有人在中饱私囊吧？”

清善怒火中烧：“传我命令，将驿站两年内征的劳役全部报上来，我要彻查！但凡发现一例违规，绝不轻饶！”

师爷连忙劝道：“大人，明年您就要升迁……”