棠瑾溪走过去扶起她：“姓甚名谁？现居何处？”

“苏州，苏州茶商之子……”

“来人。”棠瑾溪高声道，“即刻派鸾仪卫护送丽嫔南下，赐黄金百两为嫁妆！”

有了领头者，妃嫔们纷纷跪诉有想回家奉养父母的，有愿带发修行的，甚至有位才人红着脸说与御医弟子两情相悦。

棠瑾溪一一应允，最后只剩贤妃仍跪着不动。

“臣妾……只求陛下允准我与这孩子出宫。”

这孩子是宋临琰一次醉酒宠幸宫女，所诞下的，宋临琰都想不起来还有这位公主。

贤妃暗中养着她，如今也敢露面了。

棠瑾溪蹲下身，平视着小女孩惊恐的眼睛：“告诉朕，想不想去看宫外的蝴蝶？”

小女孩怯生生点头，棠瑾溪解下腰间玉佩塞进她手里：“那要帮娘亲照顾好自己。”

转身时，她看见宋临瑾立在回廊下，眼中是她从未见过的温柔。

新政推行第十日，风暴终于来临，以原太师为首的十三名老臣联名上书，称女帝秽乱朝纲，更指林芝儿牝鸡司晨。

奏章递上的同时，街上出现士子静坐抗议。

“陛下！”林芝儿匆匆闯入御书房，“太学院三百学子围住了贡院！”

棠瑾溪正在批阅增设女学的奏章，闻言不过抬了抬眼：“摄政王呢？”

“已带兵前去镇压。”林芝儿急道，“但若伤人，正落了口实，对陛下不利！”

棠瑾溪起身更衣：“备轿，朕亲临贡院。”

当龙辇抵达时，场面已剑拔弩张，白发苍苍的太师站在贡院台阶上慷慨陈词，身后学子群情激奋。

宋临瑾的弓箭手已在四周屋顶就位。

龙辇珠帘掀起那刻，沸腾的人群突然安静，棠瑾溪未着冕服，只一袭月白常服，发间一支木簪。

她缓步走向太师，西北军自动分开一条路。

“陛下！”太师怒目而视，“老臣今日拼却一死，只为陛下退位！”

“太师三朝元老，朕岂会让您死？”