裴临慕：“有此觉悟是好的。”

“你尽快按吩咐去办吧。”

懦弱、愚笨、又低贱的人，能替他去死，是那人的福气！

长吉躬身：“奴才告退。”

自始至终，长吉都低垂着头，仿佛要将自己埋进尘埃里。

而裴临慕的目光几度掠过，却也始终未能看清他掩藏在阴影中的神色。

一离开，长吉就迫不及待地去寻了裴驸马。

如今，他虽已调至驸马爷院中当差，不再侍奉裴临慕，但若贸然在大理寺少卿面前告发，在旁人眼中终究难逃背主之嫌；若径直去寻五姑娘，又恐连累她遭人非议。

思虑再三，他决定先行禀明驸马爷。

以驸马爷素日的行事作风，十有八九会召五姑娘共商此事。

这般安排，方显得顺理成章。

在枯枝交错的暗影下，长吉匆匆穿行而过，全然未觉另一条小径上，永宁侯正阴沉着脸，朝着他方才走过的方向踱步而去。

而心事重重的永宁侯，亦未从沉思中抬头，没有察觉到神色惶急的长吉。

片刻后。

“临慕。”

裴临慕被这突如其来的声音惊得浑身一震，猛地从雕花椅上弹了起来，结结巴巴道：“父……父亲。”

“您……”

“您怎么过来了？”

永宁侯沉默不语，只是用冰冷的目光望了过去。

课业假手于人。

弑兄之罪。

奸淫良家女子。

这一桩桩罪行，没有一件做得天衣无缝，无不留下把柄。

正如桑枝所言，倘若临慕屡次奸淫良家女子之事败露，等待永宁侯府的唯有抄家灭门之祸！

纵有天大的功劳在前，也抵不过民心向背，物议沸然。

裴临慕被永宁侯盯的心惊肉跳，冷汗涔涔而下，浸透了内衫。

那目光如有实质般压得他喘不过气来，却连指尖都不敢稍动，只得僵立在原地，任由永宁侯锐利的视线一寸寸刮过周身。

“临慕。”

在裴临慕的神经紧绷到极致时，永宁侯终于又开口说话了。

“以你之见，究竟是侯府百年基业的荣辱兴衰更为紧要，还是血脉相连的骨肉至亲更当珍视？”

裴临慕的指节在袖中无声地攥紧，青筋隐现，心下暗自揣摩此话的深意。

是试探？

亦或是舍弃？

若是后者……

那被舍弃的人会是谁？

是他自己？

亦或是临允？

“父亲，孩儿愚见，血脉相连的骨肉至亲虽重，但重不过侯府的百年基业和兴衰荣辱。”