楚王赵元佐，襄王长兄，未来太子，刘娥知道。可这魏王赵廷美，却比两兄弟高了一个辈分。

他是太祖赵匡胤四弟，亦是当今圣上赵光义的亲弟弟。论资排辈，襄王得叫他一声四叔。若不是丫鬟把魏王和楚王放一块儿说，她根本不会把注意力放在魏王的身上。

电光石火间，她有了一个大胆的猜测——

周统领口中乱贼，正是魏王赵廷美。

魏王叛乱身死，皇上全城搜捕魏王余孽。然而这一次只是一个阴谋，一个巩固皇权的阴谋。

魏王是冤枉的，这一切全是皇上设计加害。他忌惮魏王，处心积虑地除掉他，却又贪图贤名，故而给魏王冠上了一个造反的名头。

楚王赵元佐为人正直，替四叔伸冤，伸冤不成，终致疯癫。

这一切听起来是多么荒谬，却又顺理成章。

襄王大受打击，却碍于操纵者是自己的父皇，无计可施，只能怨天恨地怪自己。浑身上下，充满了戾气和衰气。

刘娥的故事讲完了。她侧头看着赵元休：“民女讲得可对？”

赵元休已说不出话来。

在这女子面前，他就像被脱光了衣服似的无处可遁。她的眼睛真毒，把他窥视得一清二楚，心思更是厉害，凭着小小几个事件就能还原全部真相。

不管从前如何，这一刻他对刘娥的感觉只有一个字——服！

他叹服她的智慧和勇敢，忽然生出想要倾诉的欲望。

蓄了太久的洪水想要倾闸而出。

他想告诉她，他没有她想象中那般脆弱。她所了解的，只不过是他十六年悲剧的一部分。

于是，赵元休点了点头道：“对，也不尽然对。”

刘娥眼里升起了光：“民女愿洗耳恭听。”

赵元休的思绪回到很久以前，仿佛把整个人都放空了，用一种极度压抑的声音说：“你可曾听说过金匮之盟？”

刘娥自然听过。不只是她，整个大宋的子民都听过。

已逝的昭宪太后生前育有三子，分别是长子赵匡胤、次子赵匡义、四子赵匡美。后赵匡胤即位，为避皇帝圣讳，赵匡义改名赵光义，赵匡美改名赵廷美。

建隆二年，杜太后病危，想到正是柴荣壮年病逝，幼子登基，才叫自己的大儿子捡了个大便宜，拾得人家辛苦打下的江山。怕历史重演，于是叫上赵匡胤和赵光义两兄弟，相约写下盟誓，置于金匣之中。

盟约内容十分简单，只有短短一句话——太祖传之光义，光义传之廷美，而廷美复传之太祖次子德昭。

由宰相赵普书写，以作人证。

如今听襄王提起，事情仿佛没这么简单。她迟疑着，说出了心中所惑：“难道，这一切全是假的？”

赵元休“霍”的一声站起来，言语激动：“自然是假的，那赵普早已倒戈父亲！金匮之盟就是一场骗局，斧声烛影才是荒唐真相！”

“开宝九年，皇伯伯病势缠绵。某天夜里大太监王继恩前来叩门，说是皇上召见，父亲听后，匆忙离去。当夜皇伯伯就去了，父亲于次日迫不及待地登基。众人都觉皇伯伯走得离奇，却无人敢说，就连伯母宋皇后见了父亲，都只能怯怯地称一声‘官家’。只有我大哥找到了当时在殿外伺候的一个小太监，威逼加利诱，才探听到一些不为人知的细节。”

“原来当夜皇伯伯与父亲产生了巨大分歧，吵了起来。因皇伯伯气弱，父亲又故意压着声音，所以小太监听不清楚。然而他却借着烛光，看到皇伯伯取过镇纸砸向父亲，父亲往一边闪避，然后便没了动静。我皇伯伯一向厚待父亲，怎会轻易拿东西砸人？既已砸了，又怎会轻易传位？而最重要的是，那一年堂兄德昭已年满廿五，非是幼子，就算金匮之盟是真，也已作不得数。我父亲他为了皇位，竟亲手杀害胞兄……”

赵元休的身体轻轻颤抖起来，眼里已有泪花。

他背过身去，不让刘娥看到他此刻的狼狈。

“这还不止……五年前，他严词痛斥堂兄德昭，言语中暗示堂兄想要篡位，堂兄惶恐，回府后自刎而死。可笑父皇抱着堂兄的尸体大哭一场，又行追封又风光大葬。不过是做给外人看的，掩盖他那龌龊心思！”

“两年后，德昭堂兄尸骨未寒，德芳堂兄也‘病逝’了。你信吗？一个好端端的大活人，说病逝就病逝！可怜我皇伯伯一生四子，二子早夭，剩下两个，全都折在了我父皇手里！可只除掉这些人哪够啊，他怕四叔学他‘兄死弟及’……后来……